29.五百位牧童——戏骂生为牧童，因愿得证罗汉
当佛陀在舍卫城的时侯，萨迦国王恭请世尊及比丘僧众在祇陀太子园应供三个月。国王用上好的牛奶、酸奶、醍醐等食物供养，并派五百名牧童帮忙作杂事。圆满结束后，国王供养佛陀无价妙衣，还以各种卧具、医药供养僧众。
那时，有五百个牧童不约而同地想：「国王过去生中一定造了很大的善业，今世才会成为有权势、有威望又有福报的国王，现在又继续供佛与僧，积累资粮。而我们这些人，大概前世没有什么善业，所以今世成为牧童，实在也应该发心供僧才对啊！」
于是，他们共同决定以饮食供养世尊与僧众，在一切准备就绪之后，便恭请世尊及比丘僧应供，世尊默许了。午前，世尊领着僧众前来应供，牧童们虔诚供养。供养圆满后，五百牧童一起到世尊前求法。世尊观察他们的根机，传给他们相应的法，他们以智能金刚摧毁二十个萨迦耶见，得到预流果。
得果后的牧童们发心出家，在得到萨迦国王的允许后，再于世尊前祈求：「我们想在您的教法下出家受戒，恳请世尊悲悯摄受。」
世尊开许了，并以「善来比丘」的方便言词，令他们当下得到近圆戒体，五百位牧童立刻成为身披袈裟、手持钵、净持梵行的清净比丘。世尊又给他们传法，他们各自精进，很快就摧毁三界烦恼，获证阿罗汉的果位。
得果后，他们以神通观察到一些具足因缘而可以调化的众生，就前去调化。但是，其中有一个牧女，想尽办法都不能使她对佛陀生起信心，无奈之余，只好强拉硬扯地把她带到世尊面前。
当牧女一见到世尊的三十二相金色身后，顿时生起无比的欢喜心，这种喜悦比十二年的禅悦还要殊胜，无法言喻。她又看到左右的人都捧着供品，而她什么也没有，便环视周遭，发现路边的果夏达呷花长得很好看，便顺手采下，拿去供养佛陀，并在佛前恭敬礼拜，祈求传法。
世尊观知她的寿命不长，给她传了相应的法。传法圆满后，牧女回去不久，因四大不调，很快就生病去世了。由于她曾对世尊生起欢喜心的缘故，转生到天界，成为一个可爱的天女。
一般天人有个规矩，生天界后需进行三种观察：观察自己前世是哪一道众生？以什么样的因缘得生天界？以后又会转生到什么地方？
这位天女观察知道，自己前世是人道中的一个牧女，因为以欢喜心供养佛陀果夏达呷花的善根，因而转生为天女。她满怀对世尊的感恩心，想立即拜见世尊，于是就穿著妙衣霓裳，身戴金银宝珠，手持天上青莲、白莲、曼陀罗花等来到世尊座前。她合掌恭敬供养鲜花，再祈求世尊传法。佛陀为她传了相应的法，她以智能金刚摧毁萨迦耶见，获证预流果。之后，又对世尊恭敬顶礼，右绕三匝，才返回天界。
当时，有许多精进不眠的比丘们见到夜间光芒普照的情景，以为是大梵天、帝释天、或四大天王来拜见世尊，第二天，便请问世尊：
「世尊，昨夜光亮如同白天，是不是大梵天、帝释天、或是四大天王来世尊这里呢？」
世尊说：「都不是。你们还记得有一位牧女对我欢喜供养果夏达呷花吗？」
「记得，记得！」
「这位牧女以欢喜心对我供花，死后转生为天女。为了报答佛恩，她特地在昨夜来拜见我。我为她传法，她得圣果之后，已返回天界。」
比丘们接着请问：「世尊，这位天女以什么样的因缘今生为贫穷的牧女，而后又能转生为可爱的天女呢？祈求世尊为我们宣说前后的因缘。」
世尊告诉比丘们：「这是前世的业力与今生的因缘所造成的。早在贤劫人寿二万岁迦叶佛出世的时候，有一位性情暴躁的比丘尼，经常以瞋恨心恶口骂人『牧女』，她临终前，生大惭愧心，发愿道：
『我于迦叶佛教法下一生修持清净梵行，没有得到什么境界，但愿释迦佛出世时，我能在佛的教法下，令佛欢喜，证得果位，并希望恶口骂人的恶业不要成熟。』
比丘们，你们是怎么想的呢？当时的恶口比丘尼就是今世的牧女，这是她前世恶业成熟的缘故。今世的因缘则是，她以欢喜心供养我一朵果夏达呷花，而得以转生为天女，这是今世善业因缘所感得的果报。」
比丘们又请问：「世尊！那五百名牧童，以什么样的因缘今世同为牧童？又何以能在遇到佛陀后，出家共证罗汉？希望世尊为我们演说，我们都乐意听闻。」
世尊告诉他们：「早在贤劫人寿二万岁迦叶佛出世的时候，那五百名牧童都是比丘，当时他们嬉戏以『牧童』互相骂人。后来，他们在临终的时候，一起发愿：
『虽然在迦叶佛座前，我们没有得到什么境界和功德，希望以一生持戒的功德，能于释迦佛出世的时候，在佛的教法下出家，令佛欢喜，证得阿罗汉果位。也希望恶口相骂的业报不要成熟。』
当时的五百位比丘就是现在的五百位牧童。因为他们恶口嬉戏的业报成熟，今生成为牧童，又临终时所发的愿力也成熟，所以，今生能遇佛，令佛欢喜，并出家证得阿罗汉果。」
放生功德利益放生功德十大利益及浅释放生的人可消除大灾劫，治愈大病，得大福。
（一）无刀兵劫。
世上刀兵大劫，皆由人心好杀所致。人人戒杀放生，则人人全其慈悲爱物之心，而刀兵劫运，亦自消灭于无形，此转移世运之绝大运动也，深望大政治家，大教育家，大农工家，注意于此，力为提倡，必有绝大效果。
（二）集诸吉祥。
吾人一发慈悲之心，则喜气集于其身，此感应必然之理。
（三）长寿健康。
佛经云：戒杀放生之人，得二种福报。一者长寿。二者多福多寿无病。
（四）多子宜男。
放生者善体天地好生之心，故获宜男之庆。
（五）诸佛欢喜。
一切生物，佛皆视之如子，救一物命，即是救佛一子，诸佛皆大欢喜。
（六）物类感恩。
所救生物临死得活，皆大欢喜，感恩思德，永为万劫图报之缘。 （七）无诸灾难。慈悲之人，福德日增，一切患难，皆无形消灭。
（八）得生天上。
戒杀放生者，来世得生于四王天，享无边之福。若兼修净土者，直可往生于西方极乐国土，其功德实无涯矣。
（九）现在为人生极危险时代。
盖烟酒之癖，恋爱之魔，缠绕众人。如众生报恩，则诸恶消灭，四季安宁。
（十）动物由下级进于高阶之状态，与人类由野蛮进于文明之阶级相符合。
据生物学家之言曰：凡生物皆应于外界之状态而生变化。如人人戒杀放生，则生生不息，善心相感，正似子孙代代相传，永远福寿。
浅释放生 一、放生就是救命放生就是救那些被擒被抓，将被宰杀，命在垂危的众生的命，而众生最宝贵的就是自己的生命，救他们的命，他们感激最深，所以功德至大！
二、放生就是还债我们今生累劫以来所造的杀业早已无量无边，放生就是出钱出力来救赎众生的性命，以偿还以你我们所积欠无数的杀债。
三、放生就是救急放生与其他的功德不一样，是救命在旦夕，随时将被宰杀的生命，是千钧一发，刻不容缓的行动，就好像是医院的急诊急救一般，一个刹那，一个行动便可挽救成千上万无数的生命，所以功德至深！
四、放生就是慈悲佛心就是大慈悲心，慈悲心是学佛的根本，而放生则是为了解除众生的苦难，起慈悲心予以救赎的一种行为。放生可以长养我们的慈悲心，在放生的过程中，慈悲心获得最大的培养，常常放生，慈悲心常常滋长，与佛心更相契，与佛更容易感应道交，学佛道业更容易成就。
五、放生就是觉悟任何一个众生的佛性与我相比毫无或缺，或贰无别，因而每一个生命都是平等珍贵的。在放生中让我们觉悟到众生皆知贪生怕死，皆知趋吉避凶，皆有喜怒哀乐，与我相比，完全相同；众生更皆具备真如佛性，一旦业尽情空，未来皆能成佛，所以救一众生如同救一佛子，更等于救一未来佛。
六、放生就是实践与其空口说得万言，不如老实行得一字。
学佛最重要的就是实践。在放生真实的行动中，真正去培养慈悲，真正去解救生命，真正去为众生皈依念佛忏悔回向，真正去体会众生平等一如，皆具佛性，皆能成佛的道理，真正做到自利利他，这样的修行才能真正得到利益。 七、放生就是积极吃素与放生是学佛人行持上最重要的二件事。但吃素只是止恶，是消极地不再造杀业，不再积欠新的杀债；而放生却是扬善，是积极地救赎生命，偿还以前所欠的杀债。吃素而不放生，以前欠的杀债还是有果报的；放生而不吃素，所赚得的功德又因为吃肉杀生都赔光了。所以吃素放生是一体的二面，须要相辅相成，同时并行，效果才会显著。
八、放生就是方便我们当天放生，当天无数身陷牢笼的众生马上获得了自由，当天无数濒临死亡的生命马上重拾了生机，无限的功德当天马上可以获得。并且不管一人多人，钱少钱多，任何时间，任何地点，只要发慈悲心，任何人都可以进行放生。放生不像其他功德，不须要等待机缘，自己可以主动进行；不须要依赖别人，自己可以独立完成；千千万万人一生中做不到的功德，我们可以经由放生在短短的时间内独自一人完全成就，若更能以此广为提倡，功德更加不可思议，所以放生功德最为第一，非其他小善所能比！
九、放生就是改命我们今生的命运遭遇是因为多生以来所造无数的善恶因缘所呈现的一个结果，造善因就得善果，造恶因就得恶果。但未来的命运却完全掌握在我们自己的手中，透过积福行善，诚心忏悔，我们的命运可以完全改变过来。而放生的功德最大，既直接又快速，改变命运的力量最为显著。
十、放生就是解冤每一个众生在多生累劫以来，都曾经与我们结过冤仇，冤仇既结，怀恨在心，必当伺机报复。而放生正可以解冤释结，化敌为友，避免彼此的冤冤相报！
十一、放生就是消灾灾难不幸之所以发生，都是源于我们以前所结的冤业，所造的杀业而来。放生解救众生的命，免除了众生的死难，也同时消除了我们的宿业，免除了未来源本应该偿受不幸的业报，这是因果必然的道理。
十二、放生就是治病其实疾病绝症之所以发生，就是因为以前我们杀生所感召的杀业而来。既造杀因必结杀果，既造杀业必受杀报，解决之道就是放生，偿还杀债，消除了疾病根本的杀因，病苦自然好转。
十三、放生就是救亲每一个众生在无始的轮回中，都曾与我们互为父母、子女、手足、亲眷，只因彼此业缘不同，今朝我幸而为人，彼不幸沦为畜生，放生就是救拔我们累圠以来的亲友眷属，使其重拾生机，安享天年！
十四、放生就是延寿每个人都希望长寿，放生救赎生命，延长了无数众生的生命，也必然同时延长了自己的寿命，这是因果必然不变的真理。
十五、放生就是福善救人一命胜造七层浮屠，而每一条生命都是平等珍贵的，所以救一众生，功德已无量无边，更何况救众多生命！放生就是积最大的福！放生就是行最大的善，积福行善，所有功德，莫过放生！
十六、放生能助生西放生三施俱全，财布施，法布施，无畏布施，放生一举尽得，修行人以念佛为正行，以放生为助行，念佛为主，放生为从，如此修行，如顺风之帆，顺水之舟，用力少而成效多，以此无上殊胜的功德回向往生西方极乐世界，往生大业必能稳操胜卷，高登西方九品莲台必是指日可待！
放生时应最好法布施的佛号一、授三皈依念佛：
放生前一定要授三皈依并予以念佛，即口诵：「皈依佛，不堕地狱。皈依法，不堕饿鬼。皈依僧，不堕畜生。
」今朝有缘放其性命，吾人更当发菩提心，愿物类众生永不再堕三恶道中，并得于今生报尽，来世为人，值遇佛法，念佛修行，往生西方极乐世界，永远脱离六道轮回之苦，此乃放生中之大放生，是放生中最重要最究竟的意义！二、放生前亦可直接念：
南无阿弥陀佛。念佛具足不可思议功德，我们当一门深入，今生今世老实念佛，不夹杂，不三心二意。因为念一句「南无阿弥陀佛」就等于总诵三藏十二部经典；一句「南无阿弥陀佛」就是禅，大集经云：「若人但念阿弥陀，是名无上深妙禅。」；又能总括三藏十二部教典，念佛真的是不可思议！
