古德曾说：外道和内道之间的差别，不是用其他行为、装束、教理来区分，是要用皈依来辨别。若要开启皈依之门，必须依赖于信心。因此，在皈依之初，我们生起稳固的信心非常重要。
没有信心的话，尽管三宝的功德无量无边，你也不可能得到利益；而一旦有了信心，这些自然就可以获得，所以信心是一切的根本。诚如《入行论》所言：
佛说一切善，根本为信解。
《心地观经》也说：
入佛法海，信为根本；
渡生死河，戒为船筏。
◎信心的分类
信心，可以分为清净信、欲乐信、胜解信三种。
（一）清净信：
当你步入三宝殿，或者见到高僧大德的尊颜，听到他们的丰功伟绩及感人事迹，依靠此类因缘，立即想到他们的悲心广大等等，这种由清净心引发而生起的信心，就叫做清净信。
如果寻找清净信的根源，你就会发现它只是突然产生的一种强烈激动，并不稳固。不少人可能都有这种经验：第一次看到佛像、听到佛经，在佛前顶礼，泪水就止不住地一直流；或者见到一位高僧大德，自己就开始哇哇大哭……这都是一种清净信。
但是，这种信心并不稳固。即便如此，清净信的功德也很大，善根的萌发和流露。
《杂宝藏经》中有一则公案说：一位童女乘车到园中游戏，正好见到佛陀入城，马上就避开让路。她在路边看到相好庄严的佛陀，特别生欢喜心，以此功德，死后转生到了天界。
帝释天问她转生的因缘，她回答说：“我见佛入城，回车而避道，欢喜生敬信，命终得生天。”这就是一种清净信，以此一念信心，就可以令她转生天界。
（二）欲乐信
当听到恶趣轮回的痛苦，自然生起恐惧心，渴望从中解脱；当听到善趣、净土与解脱的安乐，油然生起渴求获得的心态；当听到善法的功德，就生起想要修行的念头；当现见罪业的过患，便立即下决心想要断除。这些都属于欲乐信。
欲乐信的境界比清净信有所提升，因为它不是纯粹的感性，而是包含了理性的成分在内。过去你行持善法时不明白道理，现在知道了行善断恶的好处后，这种信心就不会轻易动摇，以此最终可获得解脱，远离一切恐怖。《诸法集要经》云：
若人意清净，常礼敬诸佛，
获最上吉祥，得离诸恐怖。
清净信，只是一种激动、一种欢喜，来得快，去得也快。而欲乐信，必须要先懂得功德和过患，之后再生起想断除恶业、行持善法的心，这种心就不容易消失，并以此可以出离轮回。《父子合集经》亦言：
众会若闻佛所说，心生净信决定解，
勤修妙行趣菩提，超出轮回生死海。
意思是，在众会中听闻佛陀所说的法，若能生起清净及决定的信解，精勤修持趣往菩提的妙行，那么定然会超出轮回的生死大海。
（三）胜解信
通过一定的闻思，了知三宝的功德后，我们从内心深处生起信解，知道一切时分无欺的皈依处，就是三宝；无论是苦是乐、是病是痛、是生是死，不管发生任何事，除了三宝之外，没有其他可依赖、可指望的。这种坚定不移的信心，就称为胜解信。
这种信心最为难得。胜解信会让你对三宝产生完全的信赖：“今生乃至生生世世，不管是苦是乐，我一切的一切全部交付于您，除了您以外，我没有其他的皈依处。”这就好比一个孤儿，找到全心帮助自己的人后，会把一切诚心托付给他。
《法句譬喻经》有一个公案：有个尊崇外道的国家，三年连一滴雨都没有下，百姓生活苦不堪言。心急如焚的国王召来国内所有婆罗门，请他们向天神请示：何以降下如此大灾？这些婆罗门观察之后，说要作广大祭祀，让国王准备二十车的柴火、酥酪、蜜、膏、油、花、香、幡盖、金、银及祭祀器具，同时选出七个人，准备以火化的方式派他们到天界去，询问梵天旱灾的原因。
这七人接受完祝祷仪式后，便在大家的簇拥下，登上柴堆顶端，旁人则从下燃起熊熊火焰。当炽热的火苗渐渐窜升，这七人被烈火焚烧得苦不堪言，在向周围求救未果的情况下，他们绝望地喊道：“在三界之中，有谁能解除我们的痛苦，我们就从内心皈依他！”
祈求之后，佛陀闻声救苦、当下现前，并在虚空中说了几个偈颂：
或多自归，山川树神，
厝立图像，祷祠求福。
自归如是，非吉非上，
彼不能来，度汝众苦。
……
自归三尊，最吉最上，
唯独有是，度一切苦。
意即皈依山川、树神，为其设立画像，祈祷福祉护佑自己，并不是最吉祥、最无上的皈依，因为这些不能解除你的痛苦。只有皈依三宝，才是最吉祥、最无上的，只有这种皈依，才能救度你的一切苦难。
讲完以后，火焰全部熄灭，七个人都得救了。目睹这一景象，所有婆罗门皆追随佛陀出家，并证得阿罗汉果。国王、大臣及百姓也都皈依佛陀，信奉佛法。不久，天空降下大雨，解除了长久以来的旱灾。
更无异归依，能救护众生，
唯有佛法僧，三宝能救护。
唯有佛法僧三宝才能救护我们。若时时刻刻具足这种心态，这才是真实的皈依。
我们远离一切怀疑，一心一意祈祷三宝，只有三宝才是真正的皈依处。当然，这不是因为别人说佛陀了不起，说三宝有无边威力，自己就去盲目跟随。而是通过系统的闻思，知道佛陀是无上师，知道三宝的功德不可思议，从而对三宝产生的无比信心。
唯佛薄伽梵，慧日大圣尊，
能破我等疑，真实归依处。
唯有佛陀能破除我等一切邪知邪见、怀疑、无明，才是真实的皈依处。
世间上多少人能明白这个道理呢？有些人就算已皈依佛门，但对佛陀的信心仍没有从内心生起，这样也只是表面上的皈依。在他的心目中，佛陀跟地神天王可能分不出高下，让他选择的话，说不定会选择地神。这种信心下的皈依，只是相似的皈依。
从前的迦腻色迦国王，他是印度贵霜王朝第三代王，起先特别喜欢打猎。有一次到山林里，他发现一只小白兔，于是就持箭追赶。突然小白兔不见了，只见一个牧童在用泥巴建造三尺高的佛塔。国王问：“你为什么做这个？”牧童回答：“释迦牟尼佛入涅槃之前曾授记：五百年之后，有一位国王名叫迦腻色迦王，会来这里建造宝塔，并对佛法做出贡献。我在这儿聚泥做塔，是给您一个提示。”说完便消失了。
国王一听，立刻生起清净信和欢喜心，心想：“释迦牟尼佛真了不起，早就知道有我这么一位王，既然已经预言了，那我现在应该信佛了。”于是就崇信佛教，对佛教特别有兴趣。
他在王宫里造了个大讲堂，每天请一位不同的高僧来讲经说法。可是同一部经，每位高僧解释的意思都不同，国王无所适从，不知道哪个才正确，于是问胁尊者这是什么缘故。尊者说：“佛陀涅槃已五百年了，现在上座部、大众部等很多部各持己见，彼此不和，是时候迎请诸位尊者作第四次结集了，这次结集一定对佛教有极大贡献。”
国王采纳尊者的建议，迎请证果的圣僧共同来结集经藏。最开始只有499位，这时世友菩萨降临，并成为首座，当时结集的就是《大毗婆沙论》。历史上说《大毗婆沙论》是由500圣者所结集，即是指这第四次的结集，这也是北传大乘经藏的一个开始。
从这个公案可以看出来，迦腻色迦王最初听到佛的授记，对佛法只是一种清净信；但后来听经闻法之后，将所有事务全部放下，着力弘扬佛法，成就了胜解信。
信心犹如种子，能生长一切善法功德，倘若不具备信心，就如同种子被火烧得一干二净一样，不可能产生点滴善法。如经云：
无信心之人，不生诸善法，
如种被火焚，青芽岂能生？
《大宝积经》第28卷也有类似的教证：
若不信之人，不生诸白法，
犹如烧种子，不生根牙等。
信心就像宝藏，是无穷无尽功德的源泉，《华严经》云：
信为道元功德母，增长一切诸善法。
三宝的悲心与加持虽不可思议，但若想使之融入相续，唯一还要依赖信心和恭敬心。如果你具有上等的信心与恭敬心，三宝的悲悯与加持也是上等的；倘若具有中等的信心与恭敬心，所得到的悲悯与加持也是中等的；假如仅仅具备下等的信心与恭敬心，就只能获得少许的加持与悲悯；若是根本没有信心和恭敬心，那绝不可能得到三宝的悲悯与加持。
《华严经》云：
若常信奉于尊法，则闻佛法无厌足。
若闻佛法无厌足，彼人信法不思议。
意思是说，假如你信奉殊胜的佛法，就会无有厌足地听闻佛法；如果听闻佛法不知疲厌，一直没有满足感，那你对佛法的信心会不可思议的增上，各种功德也将随之出现。
手持金币出生的孩子佛陀时代，舍卫国中有位大富长者的夫人生了一个儿子，孩子的容颜不只端正殊妙、人间罕见，更难以想象的是出世时双手竟各握有一枚金币，即便将金币取走，又会天然出现。长者配偶十分欢欣，赶忙请相师来为这个孩子看相占卜。相师见到孩子庄重殊胜的相貌，十分赞赏，问及出世时有何瑞相？长者配偶答复：“孩子手中握有金币，而且随取随有、无有穷尽。”因而，相师为其取名为“宝手”。
日渐长大的宝手禀性贤柔，具慈善心，不只对爸爸妈妈十分孝顺，也常常欢欣施舍，如果有乞丐向他乞讨，从不吝惜地将手中的金币施舍给对方。一天，宝手和亲友们出城玩耍，走着走着，来到了祇树给孤单园。当他见到相好庄重的佛陀，散发出的慈光就像黑私自的太阳般光明朗耀，心中十分欢欣，当即上前顶礼佛陀，并恭敬地恳求佛陀与诸大比丘能慈善承受他的供养。这时，在佛陀身旁的阿难尊者和蔼地对宝手说：“小朋友，设斋供养佛陀与比丘们是需求金钱的，你知道吗？”
听到阿难尊者所说的话，宝手立刻伸出双手，此刻金钱如雨般从他双手不断落下。所以，佛陀令阿难以宝手所供养的金钱筹办应供有关事宜。阿难尊者谨遵教导，预备了各种饮食，供养佛陀及诸大比丘僧。供养结束，佛陀为其宣说微妙法，宝手心开意解，当下证得须陀洹果，并升起落发修行的道心。
孝顺的宝手立刻回家向爸爸妈妈标明欲随佛落发修行的愿望。心爱宝手的长者配偶不忍让宝手绝望，所以带着宝手到精舍向佛陀恳求落发。慈善的佛陀对宝手说：“善来比丘，须发自落，法服着身。”实时，宝手现沙门相，精进刻苦，不久，即证阿罗汉果，为诸天世人所敬仰赞赏。
看到宝手比丘如此殊胜的果报，阿难尊者及诸大比丘均十分欢欣，所以请示佛陀：“世尊，宝手比丘曩昔修了什么样的福报，可以感得出世在豪族大长者家，不只手中出现金钱，取之不尽，又能随佛落发，得道证果？”所以佛陀慈善为群众婉转开示个中缘由。
曩昔迦叶佛住世时，游化各方，度化无量众生，积德行善圆满之际，入于涅盘。波罗奈国的国王迦翅为了思念迦叶佛，所以收集了舍利，启建四宝佛塔供养。其时，有一位长者见到修建中的宝塔正在竖立大门，心生欢欣，立刻就将身上仅有的一枚金钱置于门轴之下，并于塔前诚恳发愿护持佛法后，才自行离去。
世尊通知阿难及群众比丘：“由于长者诚恳欢欣供养的积德行善，生生世世不堕恶趣，天上人中，手中常有金钱涌出，乃至当代，手中有取之不尽的金钱，并能随我落发修行、成道证果，这即是宝手比丘曩昔的缘由。”阿难及诸大比丘听了佛陀的开示，皆信守教导，欢欣奉行。
