中国汉传佛教寺院在长期的放生法会中形成了独特的《放生仪规》。一般说来，按现行《放生仪规》，放生全过程可分为洒净诵偈、说三皈依、放生发愿三个程序：
（一）洒净诵偈放生仪式开始前，于放生处设香案，备净水杨枝，中供观世音菩萨像。放生仪式开始，众等即以慈眼视诸众生，念其沉沦，深生哀悯，复念三宝有大威力，能救拔之。法师手执水盂，默念想云：一心奉请十方慈父、广大灵感观世音菩萨，降临道场，加持此水，具大功勋。洒沾异类，念彼身心清净，堪闻妙法。法师边洒净水边诵《香赞》：“杨枝净水，遍洒三千，性空八德利人天，福寿广增延。灭罪消愆，火焰化红莲。”然后三称“南无大悲观世音菩萨”。诵毕，法师与大众同诵《大悲咒》若干遍，并且于众生灵处边绕行边洒净水。接着，再诵《心经》一遍，《往生咒》三遍，三称“南无甘露王菩萨摩诃萨”。
（二）说三皈依法师拈香，启请尽虚空、遍法界十方常住佛法僧三宝。然后，法师代这些水陆飞行、为他网捕、将入死门的诸众生行忏悔，忏悔毕持咒。接下来，法师向众生传授三皈依法说：“诸佛子，汝等不闻三宝，不解皈依，所以轮回三有，今堕畜生。我今授汝等三皈依法，汝今谛听。”然后法师念道：皈依佛，皈依法，皈依僧。皈依佛两足尊，皈依佛不堕地狱；皈依法离欲尊，皈依法不堕饿鬼；皈依僧众中尊，皈依僧不堕畜生。皈依佛竟，皈依法竟，皈依僧竟。法师说一遍，大众答一遍，如是三遍。法师授“三皈依法”后，再说“十二因缘”，以令众生“了知生灭之法，悟不生灭之法”；再为众生称“四弘誓愿”，望其“依佛发愿，依愿修行”。发愿词为，先诵“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”三遍，再诵“自性众生誓愿度，自性烦恼誓愿断，自性法门誓愿学，自性佛道誓愿成”。然后，法师又为众生三称七佛名号：南无多宝如来，南无宝胜如来，南无妙色身如来，南无广博身如来，南无离怖畏如来，南无甘露王如来，南无阿弥陀如来。复称赞佛的十种通号：如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛世尊。
（三）放生发愿法师在放生前对众生叮咛道：“唯愿汝等，既放以后，永不遭遇恶魔吞噬、网捕相加，获尽天年。命终之后，承三宝力，随缘往生，持戒修行。”又说：“更愿放生，菩提行愿，念念增明，救护众生。愿捕生人等回心向善，同得解脱，共证真常。”最后，法师拈香念佛，将众生灵轻轻放去。大众即同念回向偈：“愿以此功德，庄严佛净土，上报四重恩，下济三途苦，若有见闻者，悉发菩提心，尽此一报身，同生极乐国。”
放生仪轨之回向 放生仪轨之回向把所放之众生置于一处，大众一起诵念：1、皈依、发心(三遍)：诸佛正法贤圣三宝尊，从今直至菩提永皈依。我以所修施等诸资粮，为利有情故愿大觉成！2、发四无量心(一遍)：愿诸众生永具安乐及安乐因，愿诸众生永离众苦及众苦因，愿诸众生永具无苦之乐、我心怡悦愿诸众生远离贪嗔之心、住平等舍。3、供养偈(一遍)并观想将此众生供养于诸佛菩萨：诸佛菩萨垂念我，乃至究竟菩提果，此等众生作供养，祈以悲愍而纳受。4、心经(一遍)般若波罗蜜多心经观自在菩萨。行深般若波罗蜜多时。照见五蕴皆空。度一切苦厄。舍利子。色不异空。空不异色。色即是空。空即是色。受想行识。亦复如是。舍利子，是诸法空相。不生不灭．不垢不净。不增不减。是故空中无色。无受想行识。无眼耳鼻舌身意。无色声香味触法。无眼界。乃至无意识界。无无明亦无无明尽．乃至无老死亦无老死尽．无苦集灭道。无智亦无得。以无所得故。菩提萨埵。依般若波罗蜜多故。心无挂碍。无挂碍故。无有恐怖。远离颠倒梦想。究竟涅槃．三世诸佛．依般若波罗蜜多故。得阿耨多罗三藐三菩堤。故知般若波罗蜜多。是大神咒。是大明咒。是无上咒。是无等等咒。能除一切苦．真实不虚．故说般若波罗蜜多咒。即说咒曰。揭谛揭谛．波罗揭谛。波罗僧揭谛。菩提萨婆诃。摩诃般若波罗蜜多(三称)5、诵佛菩萨名号(各三或七遍)：顶礼、供养、皈依出有坏善逝应供正等觉本师释迦牟尼佛顶礼、供养、皈依出有坏善逝应供正等觉善名称吉祥王如来顶礼、供养、皈依出有坏善逝应供正等觉宝月莲智严光音自在王如来顶礼、供养、皈依出有坏善逝应供正等觉金色宝光妙行成就如来顶礼、供养、皈依出有坏善逝应供正等觉无忧最胜吉祥如来顶礼、供养、皈依出有坏善逝应供正等觉法海雷音如来顶礼、供养、皈依出有坏善逝应供正等觉法海胜慧游戏神通王如来顶礼．供养、皈依出有坏善逝应供正等觉药师琉璃光王如来顶礼、供养、皈依出有坏善逝应供正等觉西方极乐世界阿弥陀佛顶礼、供养、皈依出有坏善逝应供正等觉宝髻佛顶礼、供养、皈依文殊菩萨顶礼、供养、皈依地藏王菩萨顶礼、供养、皈依掇刀区菩萨顶礼、供养、皈依观音菩萨顶礼、供养、皈依除盖障菩萨顶礼、供养、皈依金刚手菩萨顶礼、供养、皈依普贤菩萨顶礼、供养、皈依虚空藏菩萨6、诵咒(各数十遍或一百零八遍)：释迦牟尼佛心咒：嗡摩尼摩掇刀区哈摩呢耶娑哈观世音菩萨心咒：嗡嘛呢叭美吽舍阿弥陀佛心咒：嗡阿弥德瓦阿依斯德吽舍往生咒：南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜哆地夜他阿弥利都婆毗阿弥利哆悉耽婆毗阿弥利哆毗迦兰帝阿弥利哆毗迦兰多伽弥腻伽伽那枳多迦利娑波诃。7、回向文（一遍）：离垢清净圣道大乐无垢净土无量光佛怙主尊驾掇刀区蕊垫吾身相好庄严一切圣道究竟愿导六趣胜界
