前往寺院参加法会时，你看到的法师身着祖衣，威仪具足，令人一见便生虔敬之心。但许多不太了解佛教的人会好奇：没有法会时，我见到的法师并非都身着祖衣啊！
三衣事实上，受各种因素影响，当今出家人所穿衣服并非祖衣一种，大体上可分为两类。一类是法衣，即三衣，一类是常服，即海青、褂杉、帽冠、鞋袜等。
佛教创始人释迦牟尼佛初时规定僧人只能拥有三衣──安陀会、郁多罗僧和僧伽黎。
安陀会：五条衣，俗称五衣，由五条布缝成的中宿衣。在佛陀时代是比丘贴身而穿的内衣；也有说是洒扫作务时用的，所以它也叫做作务衣。
郁多罗僧：七条衣，俗称七衣，由七条布缝成的入众衣，是比丘听经闻法、诵经礼忏，或大众集会时用的，所以它也叫做入众衣。
僧伽黎：九条到二十五（单数）条衣，俗称祖衣，是僧人的正装衣，又称为庄严衣，是僧人的礼服，在讲经、说法、见尊长、国王召见或列队上街托钵乞食时必须穿的。
祖衣在所有僧人服饰中，最为世人所熟知的大约就是祖衣（僧伽黎）了，祖衣也是佛教的象征。
祖衣也被大家称之为袈裟，袈裟是梵语，翻译为中文是不正色、染色之义，因此袈裟称为坏色衣，意思是不能用青、黄、赤、白、蓝等正色来制衣。又因为袈裟必须用很多的小布块组合在一起，然后缝合起来，所以也把它叫做杂碎衣或割截衣。
祖衣分为三品九种：下品三种分别为九条、十一条、十三条，每条皆两长一短；中品三种分别为十五条、十七条、十九条，皆三长一短；上品三种分别为二十一条、二十三条、二十五条，每条四长一短。
大衣的隔数，从九条衣的二十七隔到二十五条衣的一百二十七隔不等。条数、隔数越多，著衣者的身份越高贵。
同时，据说祖衣是由阿难尊者奉佛指点，模拟水田的阡陌形状缝制而成。世田种粮以养形命，法衣之田长养法身慧命，堪为世间福田，所以又叫做福田衣。
此外，最原始的祖衣是没有装配衣钩的。《四分律》中说到：“佛弟子舍利弗入白衣家，深恐风吹袈裟，脱肩落地。”由此，佛陀听许弟子在左肩胸前祖衣领边，穿钉钩纽，系牢祖衣。后来，演变成如意形的衣钩和衣环。
佛教传入中国之后，僧服最初也是沿袭印度的传统。但是中国很多地区气候寒冷，单是三衣显然不足以御寒。所以，汉传佛教援引佛制“许蓄百一物以至长物”的规定，在三衣之外，另制小褂、中褂、长褂及大袍等其他常用僧服。
仁焕法师：用智慧面对生死广西灵阳寺2009农历六月念佛七法会
（初七上午）用智慧面对生死
我记得曾经有一次打念佛七，有个脑瘫的小孩7岁了，看起来才像4岁左右。他母亲带他来参加法会，母亲和小孩都很辛苦。我见到母亲喂饭，由于小孩脑瘫严重，可能喉咙有问题，始终不懂得咽饭，所以他母亲就用一条管从鼻子插进去。我就问：“你怎么懂得这样做。”母亲回答：“是医院里面的人教我这样做的。”我问：“这次佛七来有什么打算？”她说：“我愿望我小孩好起来？”我说：“你没有去医院吗？”她说：“七年来年年都留医，家里都穷光了。”我就对佛菩萨讲：“如果这个小孩真正没有阳寿的时候，那么佛接引他回归极乐世界。如果这个小孩能成为社会的人才，完全能康复。佛要在这几天让他完全康复。康复不了的时候也要在这几天必定往生。”
结果到了第四天，小孩就在大殿断气了。有人去叫我，我到大殿见他母亲在地面上哭得打滚，很伤心。我知道她很留恋她的小孩，我就对小孩说：“小朋友，你妈妈这么伤心，希望你暂时不要走，先回来吧。”小孩就醒了，他妈妈就带小孩回家了。
回家后更惨，连放管在喉咙都不行，最后还是熬了8个月才走，还不能往生西方极乐世界。所以为什么经常有人活也活不成，死也死不了？错在什么地方？没有明白生命的命数已经完了，人还尽量想办法挽救，结果就走不了了嘛。走不了了，但是命数已经没有了，所以活也活不成，很痛苦。这是自己拿生命来熬苦，是不是啊？
有一个老人80岁了，因脑中风送去医院，已经昏迷了。子女很孝顺，来请求我，希望父亲能多活几年。我了解情况后，说：“你求他多活几年有什么用呢？应该要他活万万年才对。”他们不明白这个意思，所以我也不敢请他往生，结果给老人熬来熬去。原本已经发病6年了，又拖延了3年。最后搞得老人瘦到皮包骨，就像骷髅一样。这样好吗？
还有一件事。去年顺德的赵某，肿瘤全身扩散了，他才30多岁，还有小孩。我跟他谈话，建议他一定要回归极乐，他也答应了。我就亲自带他皈命。他平时每天晚上因为疼痛都不能睡，他皈命的当天晚上，马上睡得非常好，一直到天亮。第二天又能睡，还感觉没有疼痛。当时我请求第三天早上必定往生，到了第三天早上，他找我反悔说：“师父啊，我爱人特别爱我，我暂时不能往生。”我问：“佛菩萨对你说话了吗？”他说：“反正我不愿往生了。”我说：“你自己跟佛菩萨讲。”结果从第三天以后，又疼痛睡不了了。比过去疼痛不知多少倍，肿瘤也马上明显大起来了。
如果第三天他快乐起来：“我今天得回归极乐了，真好！”就成功了。
结果打完佛七，他承受不了，再次要求我请往生的法。我也再带他耐心请法，但是这次没用了，我说：“你赶快回家吧。”他回家以后整天整夜都痛，一直疼痛了4个月。他老婆也反复打电话，但是如何帮他请法都不灵感了。
通过去年这些事，到了下半年我才全部改变方案。所以当我懂得哪一个人命数可能要完了，我不需要跟对方讲明白，我去和佛菩萨讲。
今天大家要明白什么道理？普通的病，我们请求康复，叫做有理由。已经危重的病，请求康复，绝对没有理由，只有接受，往前走，不要往后退，大家明白吗？一般有疼痛的人，十分命至少还有两分。如果说十分命，你还有一分命，那就没有话说了，准备要走了。为了让生命有良好的保障，没有障碍，我们要接受回归极乐。
不愿意接受就完了。
现在人肿瘤为什么比过去多呢？因为过去没有多少营养，想吃也找不到，现在的人什么都吃。病跟饮食非常有关。不当的饮食是人为，自己磨难自己的生命，表面是要身体好，没有想到是加快生命报废。
