当佛陀在舍卫城的时候，当时的舍卫城里有一位财富与多闻天子一样多的大施主，与他的妻子过着幸福美好的生活。
他的妻子怀孕后，出现许多瑞相，例如：他们居住的宫殿自然显出宝幢、宝伞等等饰物，大地开满各式鲜花，芬香四溢，睡觉的床也变成天人的宝床……。这些瑞相让大施主疑惑不解，他担心妻子着魔了，或是遭到夜叉的危害。
于是他跑去请教一位相士，这些异相究竟是福是祸？相士告诉施主：「这不是什么灾难，而是胎儿的福德力，才显现出这些瑞相，不需担心。」听了这些话，施主才放心。
十个月之后，施主的妻子生下一个非常可爱且相貌端严的男婴，与众不同的是，他的身体非常洁净，不仅没有胎盘与血污的垢染，而且一生下来就有宝珠、璎珞、天衣等等装饰。
当仆人们为他沐浴时，每当脱下他身上的服饰，马上又会显出另一套，仆人实在没办法，只好连着衣服及装饰一起沐浴。洗完后，仆人将他抱上床，床就会立即变成珍妙宝饰的大床，房顶上显出一座庄严的宫殿，宫殿上方有宝幢、宝幡等，宫中有五彩缤纷的鲜花与芳香扑鼻的香水，床前还出现一个宝塔，塔里有各种宝藏，取之不尽，十分稀有。
施主内心无限喜悦，为孩子举行一场非常隆重的诞生仪式，因为他一生下来，家中的宝藏如同海一样多，所以取名为「宝海童子」。
宝海童子由八位姨母用牛奶、酸奶、油饼等饮食喂养，很快地，他如海莲般地迅速长大，无论他走到哪儿，都有非人为他铺地毯，又有非人、天人为他散花。他精通世间文学、医术与八种观察等学问。他的父亲为他修建春、夏、秋、冬四座宫殿，宫殿上自然出现宝盖、幢幡，天女也下凡与他一同戏乐，他尽情享受这美好生活。
有一天，他对佛、法、僧三宝生起大信心，独自思维：「世间的人天福报，我已经享受够了，现在应该出家，精进修行，断除生死轮回的一切痛苦。」
于是，他广作布施，使许多穷人得到安乐，并在佛陀的教法下出家。出家之后，宝海童子不论到什么地方，还是有很多非人为他铺地，举宝幢，很多天女围绕着他。
有一些出家人觉得不象话：「这在搞什么啊？」
宝海童子也为此苦恼，便去请教世尊，该怎么对治。
世尊告诉他：「你观想这一切都不必要，它自然会消失。」
他照着世尊的教导修持，果然一切都消失了。他觉得很轻松，更加精进修持，不久，就断除三界烦恼，成为阿罗汉。
这时，比丘们请问世尊：「世尊，宝海童子以什么样的善业因缘，出生在富贵之家，相貌端严，天生具有各种宝饰，生下来身体没有垢染，自然显现宫殿、宝塔、鲜花，所到之处都有非人与天人为他铺地散花呢？又以什么样的因缘，对三宝生起信心，出家证得阿罗汉果位呢？希望世尊为我们演说，我们乐意听闻。」
世尊告诉比丘们：「这是他前世发愿的力量所造成的。贤劫人寿二万岁时，人天导师、如来、正等觉迦叶佛出世。当时在印度鹿野苑有一位施主，财富多得跟多闻天子一样，对三宝深具信心。他特地建造一座经堂，迎请迦叶佛及所有僧众，供养各种甘美的饮食，并请他们沐浴更衣，还将迦叶佛的头发与指甲起塔供养。
有一次，他看见有许多飞鸟在塔上筑巢、拉撒，觉得这样子很不如法，所以就在塔上再加盖一层楼，还以幡盖、宝伞装饰，室内则用璎珞等宝物装饰得非常圆满庄严。后来，他发愿道：
『以这些修缮宝塔的功德，愿我生生世世转生在富贵之家，相貌端严，天生具有各种宝物装饰，生下来身体没有垢染，自然显现宫殿、宝塔、鲜花，内有任何宝藏让人取之不尽，所到之处都有非人及天人为我铺地散花。然后，对三宝生起信心，并在释迦佛的教法下出家，获证阿罗汉果位。』
比丘们，你们是怎么想的呢？当时的施主就是现在的宝海童子。由于他有这样的善业及愿力，所以今生他得以获得世间一切圆满，并在我的教法下出家，最后证得圣果。」
放生善报之延寿
爱护生命增寿升天陈元植
在宋代的一个乡里，有位老人，名叫陈元植的。他的生活稍微宽裕一点，就乐意做不愿让别人知道的善事，就是飞鸟、爬虫这类小小动物，也都得到他的爱护和饲养。所以，每到吃饭的时候，就有很多的鸟，一边飞，一边叫着，落在他的身前。他的这种爱护和饲养动物，大约有十多年了。
一天夜里，他梦见身穿鲜红衣裳的、三尺多高的人，对他说：“你做的阴德太多了，你救活了一切生命。他的寿命，原来不长，因为你做了这么多的善事，玉帝延长了你的寿命，保你活到九十九岁高龄。”
有一天，他一个人坐着，从他的衣袖中，有一件东西忽然跳到地上，很快化做身长三尺、穿红衣的人，非常恭敬地把两手拱在胸前，对他行了个礼，然后，端正地站在那里说：“你的寿命本不到四十岁。但由于你做了很多、很多的、不愿让别人知道的阴德，上帝命令我保护你。现在，你已活到百岁了，要辞别人间，回到天上去。”说完，一眨眼就不见了。
于是，元植就把这件事，告诉了儿孙。命令儿孙选择一块地修建墓穴，过了一个月，元植没有一点病，就死了。
多救生灵增添寿命杨序
在宋徽宗的宣和年间，有个很有钱的商人，名字叫杨序的。在二十八岁的时候，梦见一位神人告诉他说：“你再过十天，就要死了。但是你能够救活一万条生命，可以免死。”杨序说：“在这短短的十天内，要救活一万条生命，恐不容易做满这数。”神人说：“佛经上说，鱼的卵，没经过盐腌的，就是经过三年，还可以孵化而生出鱼来，你为什么不考虑考虑这个呢？”于是杨序就把神人说的这番话特别醒目地写在四通八达的大路傍墙壁上，让人都知道不要用盐腌鱼卵；还看见人杀鱼时，就掏取鱼卵，扔到江中，一个多月后，他又梦见神人，说：“已救活亿万条生命，数目已经够了。你的寿命已经得到延长。”后活到九十岁才死。
种下善因延续寿命俞一郎
湖南的南边，有个俞一郎，特别喜好放生塑造佛像，他得病死了，看到大道上飞鸟和走兽一群一群地来迎接他；又看到一千多和尚领着他到一座宫殿里。殿里的阎王命令两个判官检查生死薄中的他的善事。判官说：“这个人有赎买动物放生、救护动物的功德。”阎王听了，命令判官给他增寿二十四岁。又叫穿青衣的差人，领他回去，他又活转来了。
从自己的痛苦推想到鱼类张从善
张从善十五岁的时候，有一次，手里拿着一条活鱼，鱼鳍刺了他手指，疼的很厉害。自己一想：我的一个手指受伤，疼得这个样子，眼前这一群鱼，要是砍掉头，割开肚子，剁去尾巴，刮掉鳞片，它的那种疼痛该怎样呀？鱼儿只不过不会说话罢了。于是，他把一群鱼都放到小河里了。从此，不再伤害一物，无病无痛活到九十八岁。
做好事报亲恩林承美
福建省的林承美，小时候便死了父亲，妈妈坚决不再嫁人，尽心地抚养他。承美长大成人，感念母亲养育的大恩大德，经常流泪。苦恼的是报答亲恩，不知从哪儿做起。有一位禅师知道了，便对他说：“孝子思念双亲，只痛哭流泪，是没有用的，只有勤于放生戒杀，积极去做阴功德业，这样才可以报答亲恩（因为多生父母轮回在六道中，有的转为畜生，遭致屠宰。做子女的，力行戒杀放生，可救护无数多生父母。放生报亲恩的意义，在此。）现在，子女活着，还可奉养双亲；如果子女不在，双亲依靠谁去生活呢？因此，子女做好事，双亲就得益，做坏事双亲就忧愁。”承美听了，很受启发，有了觉悟，立下了誓言“戒杀”，广泛地劝人放生，殷勤地做好事，活到九十六岁。儿子、孙子，相继考取了功名。
良好的建议使寿命延长了萧震
浙江省平阳的萧震，年纪小的时候，梦见神人，告诉他只能活到十八岁。他活到十七岁时，父亲在四川任统帅大官，叫他一同去，可是他不打算跟去，父亲强迫他去。到了四川，四川的老规矩是统帅上任，照例要给进上“玉箸羹”的名菜。这个“玉箸羹”要用母牛的乳汁来做，把牵来的母牛用烧红了的烙铁钳子，夹住母牛的乳房，乳汁流出凝固在钳子上，用这个做美味名菜。萧震偶然到了厨房，牵来的那些牛，向他扣头。经过详细查问厨师，了解了它的原故；赶紧告诉了父亲。父亲要回“食牌”（菜单），下令不要这道菜。萧震又请父亲在“免去这道菜”的批词上，增添一个“永”字。意思是永远去掉这道残忍的名菜。不多时，萧震又梦见那位神人，说：“你做了阴德事，玉帝不但免你早死，还可以让你长命呢，后来果然活到九十多岁。”
救活蚂蚁延年一沙弥
早先有一位道高德重的僧人，静坐入定后，看见寺里一个小和尚，再过七天就要死了。因此，便打发他回家看看父母，并告诉他到第八天再回寺里来，意思是让他死在自家中。这小和尚到了限定的日子，果然回来了，这位高僧感到很奇怪，又静坐入定来观察是什么原因。见到这个小和尚曾经在回家的路上，看见一个蚂蚁洞，雨水将灌入洞时，他急忙脱下僧衣去兜土，挡住流水，使水没有灌入洞中。由于这个因缘，他获得延寿十二年。
放鱼增寿屈师
屈师在元村，遇到一条红鲤鱼，从卖鱼的人买下，就放到水里去了。后来他梦见龙王，请他到龙宫里。龙王对他说：“你本来寿命没了；因为你救活了龙（就是那条红鲤鱼），给你增添十二年寿命。”
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